Idiomas en España
En España se habla castellano en todo el territorio y, además, otras lenguas que son oficiales en varias comunidades autónomas: el catalán (llamado valenciano en la Comunitat Valenciana), el gallego, el euskera y el aranés. Este artículo explica qué dice la Constitución, dónde se habla cada lengua y qué conviene saber antes de ir a estudiar a una comunidad bilingüe.
Qué dice la Constitución
El artículo 3 de la Constitución de 1978 establece que el castellano es la lengua española oficial del Estado y que todos los españoles tienen el deber de conocerla y el derecho a usarla. Añade que las demás lenguas españolas son también oficiales en sus comunidades autónomas, de acuerdo con sus Estatutos, y que la riqueza de las distintas modalidades lingüísticas es un patrimonio cultural que merece respeto y protección.
Según el Ministerio de Política Territorial y Memoria Democrática, esa previsión se ha aplicado en el País Vasco (euskera), Cataluña (catalán y occitano o aranés), Galicia (gallego), la Comunitat Valenciana (valenciano), Navarra (euskera, en la zona que delimita la ley) e Illes Balears (catalán). No son dialectos del castellano, como decía la versión anterior de este artículo, sino lenguas distintas. Las variedades regionales se tratan en el artículo sobre regiones y dialectos de España.
No siempre fue así. La Ley de Memoria Democrática de 2022 reconoce la política de persecución y represión que el régimen franquista aplicó contra las lenguas y culturas catalana, gallega, vasca, aragonesa, occitana y asturiana durante la guerra y las décadas de dictadura. El contexto se resume en el artículo sobre la historia de España.
Castellano o español
La Constitución lo llama castellano; fuera de España se conoce sobre todo como español, y los dos nombres son válidos. Es una lengua románica, es decir, procede del latín, igual que el catalán y el gallego. El anuario «El español en el mundo 2025» del Instituto Cervantes calcula que la comunidad con dominio nativo llega a 520 millones de hablantes y que los hablantes potenciales superan los 630 millones en todo el mundo. Es la tercera comunidad de hablantes nativos del mundo, por detrás del chino mandarín y del hindi.
Catalán y valenciano
El catalán es una lengua románica que se habla en Cataluña, en la Comunitat Valenciana (salvo algunas comarcas del interior), en las Islas Baleares y en la Franja de Aragón. Fuera de España se habla en Andorra, en el sur de Francia y en la ciudad de L’Alguer, en Cerdeña. La Generalitat de Catalunya le atribuye nueve millones de hablantes.
El Estatuto de Cataluña declara que la lengua propia de Cataluña es el catalán y que también es oficial el castellano. El Estatuto de la Comunitat Valenciana llama valenciano a la lengua propia de esa comunidad y la declara oficial junto con el castellano. Quien vaya a estudiar a Barcelona o a Valencia verá las dos lenguas en la calle, en los rótulos y en la universidad.
En el valle de Arán, en el Pirineo catalán, la lengua propia es el occitano, llamado allí aranés, que también es oficial en Cataluña.
Euskera
El euskera o lengua vasca se habla a ambos lados del extremo occidental de los Pirineos, en España y en Francia. En España corresponde a Álava, Bizkaia, Gipuzkoa y Navarra. Según el Instituto Vasco Etxepare, de una población de unos tres millones de personas, 900.000 son capaces de hablarlo.
Es una lengua genéticamente aislada: no pertenece a ninguna familia lingüística conocida y no procede del latín. La hipótesis que el Instituto Etxepare considera plausible la relaciona con el aquitano, que se hablaba hace dos mil años en el sudoeste de la actual Francia. Tiene dialectos muy diferenciados, y las bases de la lengua estándar, el euskara batua, se acordaron en 1968 en Euskaltzaindia, la academia de la lengua vasca. El Estatuto del País Vasco le da carácter de lengua oficial, como al castellano.
Gallego
El gallego es la lengua románica propia de Galicia. Según la Real Academia Galega, la usan de forma habitual más de dos millones de personas, y es también la lengua autóctona de las zonas de Asturias, León y Zamora que limitan con Galicia, con unos 75.000 hablantes más. Procede del latín hablado en el noroeste de la península. A partir del siglo XII, la separación política entre el norte y el sur dio lugar a dos lenguas distintas: el portugués en el sur y el gallego en el norte. El Estatuto de Galicia declara oficiales el gallego y el castellano.
Otras lenguas protegidas
Algunas lenguas no son oficiales, pero tienen protección legal. El Estatuto de Asturias establece que el bable, o asturiano, goza de protección y que se promueve su uso y su enseñanza, siempre de forma voluntaria.
Para estudiantes
El castellano basta para vivir y estudiar en cualquier parte de España. En las comunidades con dos lenguas oficiales, las universidades imparten asignaturas en una u otra, de modo que conviene consultar la lengua de cada asignatura antes de matricularse. Aprender algunas expresiones de la lengua local ayuda en la vida diaria.
Para acreditar el nivel de español existen los diplomas DELE, títulos oficiales que otorga el Instituto Cervantes en nombre del Ministerio de Educación y que cubren todos los niveles del MCER, del A1 al C2. Las escuelas figuran en la página de cursos de idiomas en España, y otro artículo describe las ventajas de los intercambios de idiomas.
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