Estudiar carreras de Laser y Fibra Óptica
El estudio del láser y la fibra óptica forma parte de la física aplicada y de la ingeniería que se ocupan de generar, guiar y medir la luz. Hoy esta materia se enseña casi siempre bajo el nombre más amplio de óptica y fotónica. Un láser, según explica la NASA, produce un haz de luz muy estrecho en el que todas las ondas tienen longitudes de onda muy parecidas y viajan en fase, por lo que el haz puede concentrarse en un punto muy pequeño y recorrer grandes distancias. La fibra óptica guía esa luz por hilos de vidrio muy finos, y así se transmite la mayor parte de las señales de telefonía, televisión e internet.
El alumnado aprende cómo se genera la luz y cómo se comporta, y después cómo construir dispositivos que la aprovechan. Las asignaturas habituales son propagación de haces, sistemas láser, fibras ópticas y telecomunicaciones, diseño óptico, imagen, óptica no lineal y prácticas de laboratorio. Las aplicaciones van desde las redes de comunicación y los sensores hasta el corte y la soldadura de materiales, la cirugía, la imagen médica y las mediciones ambientales.
Titulaciones y niveles
Existen pocas carreras con este nombre exacto. Lo normal es llegar a la especialidad desde un grado en física, ingeniería física, ingeniería de telecomunicación o ingeniería electrónica y especializarse después.
- Grado. En España un grado tiene 240 créditos ECTS, es decir, cuatro cursos. En Estados Unidos la vía habitual es un Bachelor of Science de cuatro años; Saint Joseph's University, en Filadelfia, ofrece por ejemplo un BS in Physics y un BS in Engineering Physics.
- Máster. Es el nivel en el que se concentran los programas especializados. Los másteres universitarios españoles tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. El Master's degree in Photonics que imparten conjuntamente en el área de Barcelona la Universitat Politècnica de Catalunya, la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universitat de Barcelona y el instituto de investigación ICFO dura un curso académico (60 créditos ECTS), se imparte en inglés y es un título oficial inscrito en el ministerio español. Su plan de estudios incluye asignaturas de sistemas láser y de fibras y telecomunicaciones. Para acceder se exige un título universitario de al menos 180 créditos ECTS en física, ingeniería o un campo afín. El máster Erasmus Mundus Europhotonics es un programa de dos años organizado por universidades de Marsella, Karlsruhe, Barcelona, Tampere y Vilna.
- Investigación. El Laser and Fibre Optics Centre (LAFOC) de la University of Cape Coast, en Ghana, inaugurado en 1993 como centro regional africano afiliado al Centro Internacional de Física Teórica de Trieste, ofrece junto con el departamento de Física de la universidad estudios de M.Phil. y de doctorado en óptica y fotónica.
- Formación técnica. Quienes instalan y reparan redes de fibra óptica suelen formarse con un certificado, un programa corto o una formación profesional en electrónica o telecomunicaciones, que se completa con aprendizaje en el puesto de trabajo.
Dónde estudiarlo
Se trata de una especialidad pequeña. El directorio recoge tres centros en esta materia: uno en Ghana (University of Cape Coast), uno en Estados Unidos (Saint Joseph's University) y uno en Irak (University of Thi-Qar). Muchas más universidades enseñan estos contenidos dentro de un departamento de física o de ingeniería sin usar este nombre, de modo que conviene revisar las asignaturas de óptica o fotónica de cualquier grado en física o en telecomunicaciones.
En máster y doctorado el inglés es una lengua de enseñanza frecuente: el máster de Barcelona citado se imparte en inglés, algo que debe tener en cuenta quien venga de un país hispanohablante. Antes de solicitar plaza conviene comprobar qué titulación de acceso admite el programa, cuántas horas de laboratorio incluye y si el trabajo de fin de máster puede hacerse en un grupo de investigación o en una empresa.
Salidas profesionales
Hay dos grandes tipos de empleo. El primero es la investigación y el desarrollo: diseño de láseres, sensores, sistemas de imagen o componentes ópticos en empresas, hospitales, universidades y centros de investigación. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los físicos ópticos como especialistas que estudian la luz y su interacción con átomos y moléculas, y señala que para los puestos de investigación y docencia universitaria se exige normalmente un doctorado. Según sus proyecciones, el empleo de físicos y astrónomos en Estados Unidos crecerá un 7 % entre 2025 y 2035.
El segundo es el trabajo técnico en redes. Los técnicos de telecomunicaciones instalan y reparan líneas y cables de fibra óptica, y quienes trabajan con fibra deben saber empalmar y terminar los cables. Para Estados Unidos, el BLS prevé que el empleo de estos técnicos baje un 3 % entre 2025 y 2035, aunque calcula unas 20.300 vacantes al año por la necesidad de sustituir a quienes dejan la profesión. Las cifras de otros países son distintas, por lo que conviene consultar el instituto de estadística del país donde se quiera trabajar.
Preguntas frecuentes
¿Láser y fibra óptica es lo mismo que fotónica?
La fotónica es el nombre más amplio de la ciencia y la tecnología de la luz. El láser y la fibra óptica son dos de sus temas principales, y la mayoría de los programas universitarios usan hoy el nombre de óptica o fotónica.
¿Qué titulación hace falta para especializarse en láser y fibra óptica?
La mayoría de los programas especializados son másteres que piden un título previo en física, ingeniería o un campo afín. El máster en fotónica de Barcelona, por ejemplo, exige un título universitario de al menos 180 créditos ECTS en un campo científico o tecnológico.
¿Hace falta un título universitario para trabajar con fibra óptica?
Para la instalación y la reparación, no. Según el BLS, en Estados Unidos los técnicos de telecomunicaciones necesitan normalmente al menos la educación secundaria, y las empresas pueden preferir un certificado o un título de dos años (associate's degree). Los puestos de investigación y diseño sí requieren normalmente un título universitario.