Estudiar carreras de Astrofísica
La astrofísica aplica la física al estudio de los objetos y fenómenos astronómicos: planetas, estrellas, galaxias, agujeros negros y el universo en su conjunto. Mientras la astronomía clásica mide posiciones y movimientos, la astrofísica se pregunta cómo se forman esos objetos, de qué están hechos y cómo evolucionan. Su materia prima es la luz y el resto de la radiación que recogen los telescopios terrestres y espaciales, que después se compara con modelos teóricos y simulaciones por ordenador.
En la práctica, quien estudia astrofísica es un estudiante de física con una especialización. La University of St Andrews describe su grado en Astrofísica como aproximadamente mitad física y matemáticas básicas y mitad astrofísica. Los primeros cursos cubren mecánica, electromagnetismo, física cuántica, cálculo, álgebra lineal y programación; después llegan las asignaturas sobre estrellas, galaxias, cosmología y astrofísica de altas energías. También se aprende a manejar telescopios y detectores y a analizar grandes volúmenes de datos, y lo habitual es terminar con un proyecto de investigación.
Titulaciones y niveles
- Grado. En España, como en muchos países de América Latina, normalmente no hay una carrera de astrofísica separada: se cursa un grado en Física, que en la Universidad de La Laguna tiene 240 créditos ECTS y dura cuatro años, y la especialización llega después. En otros países sí existen grados con ese nombre. En el Reino Unido, el BSc Physics with Astrophysics de la University of Bristol dura tres años a tiempo completo y el BSc in Astrophysics de St Andrews, en Escocia, cuatro años; ambos indican que están acreditados por el Institute of Physics. La University of Calgary, en Canadá, otorga un Bachelor of Science en Astrofísica y utiliza en la docencia su propio observatorio, el Rothney Astrophysical Observatory.
- Máster. Es el nivel en el que se concentra la especialización en la Europa continental. El Máster Universitario en Astrofísica de la Universidad de La Laguna, en Tenerife, tiene 90 créditos ECTS y dura un año y medio. Ofrece tres especialidades (Teoría y Computación, Observación e Instrumentación y Estructura de la Materia) e incluye la visita y el uso de los observatorios del Teide y del Roque de los Muchachos. El máster en Astrofísica de Lund University, en Suecia, dura dos años (120 créditos) y se imparte en inglés.
- Doctorado. La carrera investigadora exige un doctorado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), físicos y astrónomos necesitan normalmente un doctorado para trabajar en investigación y en la universidad, y quienes lo terminan suelen empezar con un contrato posdoctoral, por lo general de dos a tres años.
Para entrar en un máster se pide normalmente un título previo en Física o en un campo muy cercano. Lund exige un grado de al menos 180 créditos en física o equivalente. La Laguna dirige su máster sobre todo a graduados en Física, pero también en Matemáticas e Ingenierías, y de forma expresa a graduados de universidades iberoamericanas, europeas y del resto del mundo. Quien llegue con un título extranjero debe consultar con la universidad cómo se tramita el acceso.
Dónde estudiar
Nuestro directorio recoge 30 centros de astrofísica: 13 en Estados Unidos, 6 en el Reino Unido, 3 en España, 2 en Australia, 2 en Francia y uno en Canadá, Italia, Suecia y Alemania. Todos son universidades, porque la materia depende de los grupos de investigación y del acceso a observatorios.
En España figuran la Universidad de La Laguna, la Universidad Autónoma de Madrid y la Universitat de Barcelona. En el Reino Unido, entre otras, la University of St Andrews, la University of Bristol, Cardiff University, la University of Kent y la University of Oxford; en Estados Unidos, la University of Chicago, la University of California, Los Angeles (UCLA), Penn State y la University of Michigan; en Australia, la Australian National University y UNSW Sydney.
En el grado, el idioma es el del país. En máster y doctorado el inglés es frecuente también fuera de los países anglófonos, como muestra el programa de Lund; en los programas españoles conviene confirmar con la universidad el idioma de cada asignatura.
Al comparar programas hay que fijarse en las líneas de investigación del departamento, en los telescopios y recursos de computación que el alumnado puede usar realmente y en el peso de la física básica en el plan de estudios. Una base amplia de física deja más puertas abiertas si los planes cambian.
Salidas profesionales
El camino investigador es largo y las plazas son pocas. La BLS cuenta unos 2.400 puestos de astrónomo en Estados Unidos en 2025 y prevé que el empleo conjunto de físicos y astrónomos crezca un 7 % entre 2025 y 2035, muy por encima de la media de todas las ocupaciones. Los principales empleadores son los organismos de investigación y desarrollo, la administración federal y las universidades.
Muchos titulados aplican su formación fuera de la astronomía. La Laguna enumera cuatro perfiles para quienes terminan su máster: investigador, experto en computación (lenguajes de programación, códigos numéricos, simulación, supercomputación), experto en instrumentación y tecnología (detectores, óptica, electrónica, proyectos espaciales) y profesor o divulgador. St Andrews menciona la industria de base física, el análisis de grandes volúmenes de datos y sectores como las finanzas y la gestión. UCLA indica que sus doctores desarrollan su carrera en la universidad, la administración, la industria y la empresa.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian la astronomía y la astrofísica?
La astronomía es el estudio general de los objetos celestes; la astrofísica usa las leyes de la física para explicar cómo se forman, funcionan y evolucionan. Hoy los dos términos se solapan en gran medida y muchos departamentos universitarios llevan ambos en su nombre.
¿Se puede estudiar el grado en Astrofísica en España?
Normalmente no como carrera separada. El camino habitual es un grado en Física seguido de un máster en astrofísica, como el de 90 créditos ECTS de la Universidad de La Laguna.
¿Hace falta un doctorado para trabajar como astrofísico?
Para la investigación y la universidad, sí: según la BLS, normalmente se necesita un doctorado. Con un grado o un máster se trabaja en computación, análisis de datos, instrumentación, docencia y divulgación científica.