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Australia es un enorme y vasto país del Hemisferio Sur que, con 7.686.850 de kilómetros cuadrados, es el sexto Estado más grande del mundo. El país comprende casi la totalidad de los territorios emergidos que forman el Continente austral, con Australia, la isla de Tasmania y una serie de islas repartidas por los océanos Índico y Pacífico. Más allá del sureste del país esta Nueva Zelanda, y al norte sus vecinos más cercanos son Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Timor Oriental. Australia se encuentra relativamente cerca de las Islas Salomón, Vanuatu y Nueva Caledonia, todas ellas al noroeste del continente. La zona occidental del país está formada por kilómetros y kilómetros de bellísimas costas.

Antes de la llegada de los colonos a lo largo del siglo XVIII, Australia estaba poblada por indígenas nativos australianos que llevaban viviendo allí miles de años, los cuales estaban divididos en cerca de trescientos grupos lingüísticos. En 1770, 175 años después de que Australia fuera descubierta por los holandeses, su soberanía reivindicada por Gran Bretaña, imperio que creó en el territorio varias colonias independientes unas de las otras, situación que se mantendría hasta 1901, año en el que las seis colonias reclamaron su independencia y crearon la actual Commonwealth de Australia.

Hoy Australia posee una próspera democracia parlamentaria compuesta por seis estados y un buen número de territorios. Desde la Segunda Guerra Mundial hasta hoy, la población del país se ha cuadruplicado. Actualmente la mayor parte de los habitantes (cerca de 23 millones) se concentran en las regiones del este del país, las más urbanizadas y modernas. Australia es la quinta economía del mundo en cuanto a Producto Interior Bruto se refiere.

Durante más de doscientos años la mayoría de colonos e inmigrantes que poblaban Australia procedía de las islas británicas, por lo que la población australiana es muy diversa étnicamente hablando, siendo los descendientes de británicos e irlandeses el grupo humano más numeroso. Según el censo del año 2006, el 38% de los australianos tenía sangre completamente nativa indígena, seguidos muy de cerca por los herederos de los ingleses (un 32%) y otros pequeños grupos con raíces irlandesas (9%), escocesas (8%), italianas (4%), alemanas (4%), chinas (3%) o griegas (2%).
Dada su enorme diversidad, Australia es uno de los pocos países del mundo que carece de idioma oficial. Sin embargo, el inglés es el idioma más usado y está considerada la lengua oficial de facto en todos los asuntos de Estado, incluyendo todos los documentos y asuntos públicos. Asimismo es la lengua de aprendizaje en las escuelas públicas australianas. El cristianismo es la religión más seguida, especialmente las ramas anglicana y católica.

El mestizaje étnico en Australia es más evidente si cabe en lo que a cultura se refiere, la cual combina perfectamente las tradiciones nativas de los indígenas con las que proceden de los colonos europeos. Australia realiza fuertes inversiones económicas en cultura, especialmente en las artes escénicas, subvencionadas por el Consejo del país. A los australianos les apasiona el deporte, especialmente el cricket, el rugby y el fútbol australiano. Su cocina es muy parecida a la del sur de Europa; y el vino australiano, procedente de hasta sesenta regiones diferentes del país (sobre todo del sur) es apreciado y reconocido a nivel mundial.

Educación en Australia

La gerencia de la educación en Australia no depende del Gobierno Central, si no que está está supervisada por los seis diferentes estados y territorios que conforman el país. De este modo, la política educativa difiere ligeramente de una región a otra. En todos los estados y territorios la educación es obligatoria para los niños de entre 5 y 16 años, y en algunas regiones los estudiantes deben permanecer en la escuela hasta los 16 y 17 años y hayan obtenido un diploma (o equivalente) de estudios o hayan accedido a alguno de los grados de formación profesional para aprender las herramientas y el conocimiento necesario para desempeñar un empleo.

Australia es una de las naciones más desarrolladas a nivel económico de todo el mundo. Por ello dan una gran importancia a la educación, la cual juega un rol fundamental en el país. La tasa de alfabetización es del 99%, y los estudiantes australianos siempre están en el “Top 5” del Programa de Valoración Internacional de los Estudiantes, sistema que examina y valora los conocimientos académicos y el rendimiento escolar en los treinta países más desarrollados del mundo.

Al igual que sucede en Estados Unidos y Europa, las escuelas primaria y secundaria son la primera de las dos partes en las que está dividida la educación en Australia. Cada estado desarrolla su propio plan de estudios, pero lo normal es que asignaturas como matemáticas, ciencias, lengua (inglés y un idioma extranjero), tecnología, historia, geografía, arte y educación física sean impartidas en todas las escuelas del país. Pese a que en muchas de las regiones sólo los dos primeros años de educación secundaria son obligatorios, el 80% de los estudiantes de esos distritos permanecen en la escuela hasta completar todos los niveles.

La educación superior en Australia se desarrolla en las 37 universidades públicas y 2 privadas del país, aunque también existen varias instituciones que imparten otro tipo de estudios superiores enfocados hacia otro tipo de especialidades. Los estudiantes de las universidades australianas pueden obtener grados, master y doctorados en la mayoría de materias, desde educación hasta economía pasando por ingeniería, medicina o derecho. Existe en el país un ciclo de grado superior muy popular y demandado en el que los estudiantes que completen el programa obtendrán un certificado de industria y comercio. Aproximadamente el 60% de los australianos poseen estudios universitarios o títulos de grados superiores.